最初的物流概念主要侧重于商品物质的移动，是单向的物资流通过程，即商品从制造商手中转移到客户和最终用户手中，而没有考虑商品消费后包装物或包装材料等废弃物的回收及退货所产生的物流，物流只是作为连接生产和消费的手段，是生产销售活动的附属行为，从而忽视了物流对生产和销售在战略上的能动作用。

现代物流的概念强调物流是为了实现顾客满意，连接供给主体和需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的商品流动经济活动过程。它包括供应物流、生产物流、销售物流、回收物流和废弃物流等。物流的使命是以高质量的产品和服务在准确的时间、以良好的状态送达客户要求的地点，实现客户和企业双赢的价值贡献。